A Rússia tenta conter especulações sobre um possível surto de peste na Sibéria, após rumores sobre a morte de uma funcionária de laboratório na região de Irkutsk. A agência de defesa do consumidor russa, responsável pelo controle de doenças, confirmou apenas que uma funcionária de um instituto de combate à peste foi diagnosticada com pneumonia de origem desconhecida.
Em comunicado veiculado por veículos de imprensa estatais, a agência afirmou que “nenhum microrganismo relacionado à sua atividade profissional foi identificado nas amostras da paciente” e que “nenhuma alteração de saúde relacionada a patologia infecciosa” foi identificada entre seus contatos. O órgão acrescentou que a “situação sanitária e epidemiológica” na região de Irkutsk está “estável”.
O comunicado foi divulgado no domingo, dois dias após os primeiros relatos sobre algo mais preocupante na região, que fica a cerca de 4.200 quilômetros a leste de Moscou. Na sexta-feira, o governador de Irkutsk, Igor I. Kobzev, afirmou ter realizado uma “reunião extraordinária” com o médico-chefe de saúde pública da Rússia sobre “um caso suspeito de infecção particularmente perigosa em um residente”.
O prefeito de Shelekhov, cidade próxima a Irkutsk, Maksim N. Modin, confirmou o fechamento do departamento de internação do hospital local para quarentena. O laboratório do hospital também suspendeu atividades. O governador da vizinha Buriátia, Aleksei Tsydenov, foi o primeiro a levantar oficialmente a possibilidade de peste, mas depois corrigiu sua declaração para “possivelmente morreu de peste”.
Autoridades de Baikalsk, cidade a cerca de 80 quilômetros de Irkutsk, chegaram a citar “informações não oficiais” sobre “um caso de peste” em comunicado desaconselhando viagens a Shelekhov. O texto, publicado no Telegram, foi posteriormente apagado. Pelo menos três publicações da rede de notícias Ren-TV também continham essas informações, incluindo uma que mencionava o nome da funcionária falecida.
A imprensa local pintou um quadro mais sombrio. O jornal regional Lyudi Baikala noticiou que outras clínicas e uma maternidade foram fechadas em Irkutsk. O jornalista local Pavel Stepanov escreveu em seu canal no Telegram que um jovem assistente de laboratório havia quebrado um frasco de teste e morrido, e questionou por que algumas agências governamentais haviam apagado declarações sobre o caso.
Autoridades dos Estados Unidos e da União Europeia afirmaram estar cientes e monitorando as notícias sobre Irkutsk. O professor Ian Jones, especialista em vírus da Universidade de Reading, na Inglaterra, afirmou que o caso parece ser um raro acidente de laboratório e é improvável que tenha consequências maiores.
