O dia 4 de outubro é dedicado a São Francisco de Assis, figura central da tradição católica quando o assunto é o cuidado com os animais e com a natureza. A data é marcada por bênçãos de pets em comunidades religiosas, prática associada à relação do santo com a criação.
Francisco nasceu em 1182, em Assis, na Itália, em uma família de comerciantes. Na juventude, viveu de forma confortável, mas passou por uma transformação espiritual e abandonou a riqueza para seguir os princípios de pobreza, simplicidade e dedicação aos mais necessitados. Sua trajetória deu origem à Ordem Franciscana.
A relação do santo com a natureza ganhou destaque pela forma como ele enxergava animais, plantas e elementos naturais como parte da criação de Deus. Uma das principais referências dessa visão está no Cântico das Criaturas, obra atribuída a Francisco em que o Sol, a Lua, a água, o fogo e a terra são tratados como irmãos e irmãs.
A tradição franciscana preserva relatos sobre encontros do santo com animais. Entre os mais conhecidos está a história do lobo de Gúbio, que teria aterrorizado moradores da região até ser amansado por Francisco. Também há relatos de pássaros que se aproximavam durante suas pregações. Esses episódios, porém, não são o único motivo de sua ligação com a natureza — o ponto central está na espiritualidade e na ideia de que toda a criação merece respeito.
O reconhecimento oficial da Igreja veio em 1979. Em carta apostólica publicada em 29 de novembro daquele ano, o papa João Paulo II proclamou São Francisco como Patrono dos cultivadores da ecologia. O documento destaca a valorização das obras da criação e o Cântico das Criaturas.
A associação do santo com os animais está ligada à compreensão de que eles fazem parte da criação divina. O Catecismo afirma que os animais são criaturas de Deus e que os seres humanos devem tratá-los com carinho, condenando o sofrimento desnecessário. A espiritualidade de Francisco também envolvia atenção aos pobres, doentes e marginalizados.
A cada 4 de outubro, igrejas e comunidades realizam celebrações em homenagem ao santo. Em algumas delas, cães, gatos e outros animais são levados pelos tutores para receber uma bênção. A data também marca o encerramento do Tempo da Criação, período ecumênico dedicado à oração e ao cuidado com a casa comum.
