A indústria química da Europa está passando por um colapso silencioso, e os americanos devem prestar atenção. O que está acontecendo do outro lado do Atlântico não é apenas uma história de declínio industrial, mas um sinal de alerta para os Estados Unidos sobre as consequências da superregulação em meio à competição global, especialmente da China.
Se Washington não agir, as mesmas pressões que estão esvaziando a base química da Europa podem comprometer a posição dos EUA como produtores globais de produtos químicos na próxima década. A combinação de regulação excessiva e a inundação de importações chinesas representa um desafio que poucas indústrias conseguem suportar por muito tempo.
Os números são alarmantes. Um recente relatório do Financial Times revelou que o investimento no setor químico europeu caiu mais de 80% em 2025, despencando de 1,9 milhão de toneladas de nova capacidade em 2024 para apenas 0,3 milhão de toneladas no ano passado. Ao mesmo tempo, o fechamento de fábricas dobrou. Desde 2022, cerca de 20.000 empregos foram diretamente afetados, e 37 milhões de toneladas de capacidade de produção – representando aproximadamente 9% da capacidade de produção química da Europa – desapareceram.
O que estamos testemunhando é o declínio estrutural do setor de manufatura química da Europa, que produz os blocos fundamentais para a vida moderna. Os líderes da indústria na Europa identificam claramente o que está impulsionando esse declínio: altos preços de energia, burocracia sufocante, regulamentações agressivas e uma enxurrada de importações mais baratas da China.
Os produtos químicos são alguns dos produtos mais intensivos em energia da economia, com a energia representando uma parte significativa dos custos de produção petroquímica. Os produtores chineses se beneficiam do acesso a petróleo com desconto de fornecedores sancionados, criando uma rede de comércio paralela que fornece matéria-prima barata para a produção petroquímica chinesa. Isso confere aos fabricantes químicos chineses uma vantagem estrutural de custo nos mercados globais, permitindo que eles subcotem concorrentes ocidentais que não têm acesso a essas matérias-primas mais baratas.
Além disso, a precificação de carbono, os processos de licenciamento lentos e um labirinto de requisitos regulatórios associados à agenda de zero emissões da UE explicam por que o capital de investimento e os empregos têm migrado para outros lugares.
““Se você quer um setor de defesa… um setor automotivo, ele depende totalmente de produtos químicos que fornecem os materiais”, alertou Marco Mensink, diretor-geral do Conselho Europeu da Indústria Química.”
A Europa já é 80% dependente da China para vitaminas e cada vez mais dependente de insumos chineses para itens essenciais da economia. Essa dependência torna a Europa não apenas economicamente exposta, mas também estrategicamente vulnerável à China para os blocos fundamentais de sua economia.
Para os americanos, a tentação é ver isso como um problema exclusivo da Europa. No entanto, muitos dos mesmos desafios já são visíveis nos EUA: aumento da carga regulatória, atrasos na autorização de projetos industriais e crescente dependência de produtos químicos produzidos na China. As recentes regras da EPA da era Biden relacionadas à Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) ampliaram significativamente a autoridade federal no setor químico, aumentando a carga regulatória enfrentada pelas empresas.
Isso, por sua vez, ameaçou a produção doméstica de produtos químicos essenciais para o crescimento econômico nos Estados Unidos. Como destacado em um recente depoimento no Congresso, em 2009, os Estados Unidos eram líderes globais na produção química. Hoje, a China representa 50% de todas as vendas químicas globais, com os Estados Unidos em um distante segundo lugar.
Sem uma ação deliberada, os EUA podem seguir o mesmo caminho da Europa, perdendo investimentos, capacidade e, mais importante, empregos bem remunerados, uma fábrica de cada vez. O recente fechamento da nossa planta de epóxi no Brasil ilustra essa tendência mais ampla. Embora o Brasil não seja a Europa, a lógica é a mesma.
Apesar dos desafios, os Estados Unidos ainda possuem uma vantagem estratégica na manufatura química. Em termos de recursos, tecnologia, segurança e força de trabalho, os EUA estão bem posicionados para continuar avançando no setor químico. Estamos comprometidos em fomentar esse setor da economia e trazer de volta a manufatura química para fortalecer os interesses econômicos e de segurança nacional dos Estados Unidos.
À medida que os formuladores de políticas dos EUA ponderam sobre a direção futura, a lição do declínio da Europa não é que os objetivos ambientais ou as proteções trabalhistas devem ser abandonados. É que as escolhas políticas têm trade-offs, e ignorar a competitividade tem consequências reais. O dramático declínio da manufatura química na Europa mostra o que acontece quando a regulação avança mais rápido que as realidades do mercado e quando os governos subestimam a rapidez com que as cadeias de suprimento globais podem mudar.
Se os Estados Unidos quiserem evitar se tornar dependentes da China para os produtos químicos que sustentam a defesa, a saúde, a agricultura e a manufatura avançada, precisamos de uma estratégia coerente agora. Isso significa autorizações mais rápidas, regulamentação previsível, prazos realistas para políticas climáticas e uma abordagem séria para a aplicação comercial. Significa reconhecer os produtos químicos como um setor estratégico, não apenas como mais um item na regulamentação ambiental. A Europa está oferecendo ao nosso país uma lição cautelar em tempo real. A questão é se os EUA aprenderão com isso ou seguirão a Europa pelo caminho de perdas de empregos e dependência da China.
