Paleontólogos anunciaram a descoberta do Istiorachis macarthurae, uma nova espécie de dinossauro com uma estrutura semelhante a uma vela ao longo de suas costas, na Ilha de Wight, Inglaterra, na sexta-feira (22). O animal, que viveu há 120 milhões de anos, foi nomeado em homenagem à navegadora britânica recordista Ellen MacArthur. Os ossos do dinossauro foram encontrados em uma região que já abrigou outros parentes do Iguanodon, um grupo de dinossauros herbívoros do período Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior.
A identificação do Istiorachis macarthurae ocorreu quando o médico aposentado Jeremy Lockwood reexaminou os ossos durante seus estudos de doutorado. Ele notou que as espinhas neurais eram particularmente longas e incomuns, o que ajudou a definir o dinossauro como uma nova espécie. Lockwood publicou suas descobertas na revista Papers in Palaeontology na quinta-feira (21) e destacou que a diversidade de iguanodontianos na Ilha de Wight é um indicativo da riqueza ecológica da região durante o Cretáceo Inferior.
As implicações dessa descoberta sugerem que a vela poderia ter uma função de sinalização sexual, semelhante à cauda de um pavão macho, ao invés de regular a temperatura corporal. Lockwood acredita que características exageradas em animais vivos são frequentemente resultado de pressões evolutivas para atrair parceiros. A pesquisa continua, e novas descobertas sobre dinossauros na região são esperadas nos próximos anos.
